Dándole una mano robótica a los océanos

El robot de cultivo de coral CHARM, equipado con su nueva mano robótica blanda, en acción en las instalaciones de CHARM en Magnetic Island. (Fuente: CSIRO)

Esta semana en Marine Technology News...

Esta semana se anunciaron los ganadores del Concurso de fotografía marina Teledyne 2024. El concurso es una celebración de la estética del entorno submarino y la tecnología que se utiliza en él.

Junto con la belleza está el misterio. Todas las fotografías se relacionan con la tecnología que se utiliza para comprender qué hay allí abajo y cómo se puede utilizar y proteger.

El último podcast Deep Dive de Marine Technology Reporter , publicado esta semana, asume el desafío. Rhonda Moniz habla con la oceanógrafa Dra. Dawn Wright, científica jefa del Instituto de Investigación de Sistemas Ambientales (ESRI), sobre el papel que desempeña la cartografía en el mantenimiento de un equilibrio entre las actividades humanas y las áreas protegidas.

Creció en Hawái y se sintió atraída por el trabajo de investigación marina por su estrecha asociación con el océano, así como por su fascinación infantil por Jacques Cousteau y los astronautas estadounidenses.

En la actualidad, su objetivo es comprender y gestionar el entorno marino. El 90% del océano tiene más de 200 metros de profundidad y solo el 0,001% ha sido observado visualmente. “Creemos que conocemos este planeta, pero no es así, al menos no de la forma que deberíamos”, afirma Wright.

Las amenazas a la biodiversidad marina son muchas, y los científicos de Australia anunciaron esta semana que darán una mano con el desarrollo de una "mano" robótica blanda, la primera del mundo, para mover corales . Desarrollada por investigadores de CSIRO, la agencia científica nacional de Australia, está diseñada para ser conectada a un robot de cultivo de corales llamado Coral Husbandry Automated Raceway Machine (CHARM). CHARM y la Beyond Coral Foundation tienen como objetivo implementar la tecnología en acuarios y granjas de coral en todo el mundo, lo que permitirá la producción a gran escala de coral para restaurar los arrecifes.

En el número de septiembre de Marine Technology Reporter se explica cómo se combinan las imágenes hiperespectrales con la IA para ofrecer una mayor velocidad en la evaluación de la biodiversidad del fondo marino. Mientras que una cámara normalmente utiliza luz roja, verde y azul, una cámara hiperespectral puede registrar cientos de bandas en el espectro visual. Al combinar esto con imágenes de una cámara normal, datos de ubicación precisos y procesamiento de IA, la empresa PlanBlue puede determinar si el fondo marino está sano, cuánto carbono almacena, cuál es su biodiversidad, si hay contaminación y más. También puede identificar especies clave.

En el número de septiembre también se explica cómo Impossible Metals está desarrollando un robot minero del fondo marino que, a diferencia de otras tecnologías, no está sujeto a ninguna atadura y se cierne sobre el fondo marino, recogiendo nódulos individuales con brazos robóticos. No hay liberación de sedimentos en el agua y no hay ruido de las bombas ni del sistema de DP de los buques.

Este es un ejemplo de la esperanza que tienen los actores de la industria de poder contrarrestar las preocupaciones ambientales. Más de 20 países y empresas como Google, BMW, Volvo y Samsung han manifestado su oposición a la minería en los fondos marinos. Prefieren proteger la ecología única y en gran parte desconocida del fondo marino.

¿Serán suficientes las manos humanas y robóticas que se están desarrollando para proteger la belleza y el misterio de las profundidades para las generaciones futuras? El tiempo lo dirá.