Asociación público-privada NOAA-Viking, un beneficio mutuo para la investigación

REPRESENTACIÓN DEL NUEVO BARCO VIKING: Esta representación muestra cómo se verán los nuevos barcos de la expedición vikinga, incluido el hangar para el lanzamiento de pequeños barcos. Crédito: vikingo

Hubo importantes noticias de cruceros en enero: Viking, una importante compañía europea de cruceros por el océano y el río, ofrecerá dos nuevas "experiencias de viaje centradas en el destino" a partir de 2022. Un conjunto de cruceros se convierte en la primera incursión de Viking en el mercado interior de América del Norte, en este caso los Grandes Lagos. Otro conjunto de cruceros se dirigirá al Ártico y la Antártida. Viking está construyendo dos nuevos buques: el Viking Octantis y el Viking Polaris, en construcción ahora en Noruega, por VARD de Fincantieri.

En un comunicado de prensa, Viking escribe que ha creado "la expedición de la persona pensante". De hecho, Viking se ha asociado con el Scott Polar Research Institute de la Universidad de Cambridge, cuyos científicos realizarán trabajo de campo a bordo. Más allá de las oportunidades de asociación de cruceros, Viking también ha dotado una cátedra en el Instituto y está ayudando a financiar estudios de posgrado. El Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell es un socio. Y también lo es NOAA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.

Para la investigación marítima, las nuevas ofertas de Viking son sorprendentes. Lo mismo para las personas que rastrean los desarrollos de la industria de cruceros. En los últimos años, los funcionarios de la industria han estado anticipando la entrada de Viking en América del Norte. La reputación de la compañía es tal que sus inversiones y presencia envían fuertes señales, en toda la industria, sobre la salud y la vitalidad del negocio de cruceros.

Las noticias de los Grandes Lagos de Viking pueden tener un sonido familiar. Eso podría deberse a que a fines de 2018 Viking estaba cerca de concluir los pasos necesarios para nuevos cruceros por el río Mississippi (ver Marine News, enero de 2019). Sin embargo, sin terminar, fueron movimientos críticos para Viking, con sede en Suiza, para cumplir con las estrictas leyes de transporte de los EE. UU., En este caso, la Ley de Servicios de Buques de Pasajeros (PVSA), que controla el transporte costero de pasajeros entre los puertos de los EE. UU. La PVSA es para el servicio de pasajeros lo que la Ley Jones es para el flete. Las dos leyes a veces se mencionan indistintamente. Cada uno requiere que los buques utilizados en el comercio costero de los Estados Unidos sean de propiedad y construcción estadounidenses. La Ley Jones también requiere tripulaciones estadounidenses. Las exenciones no son fáciles.

En 2019, por su esfuerzo en Mississippi, se informa que Viking buscaba un "acuerdo de fletamento", para operaciones, con una compañía estadounidense. Supuestamente estaba trabajando con una empresa estadounidense en Nueva Orleans para construir nuevas embarcaciones.

Ese trabajo no ha valido la pena, al menos todavía. Un representante de Viking dijo, por correo electrónico, que Viking está "trabajando activamente con nuestros socios para lanzarse en el río Mississippi, pero en este momento no tenemos ningún detalle para compartir".

Ahora vienen los cruceros por los Grandes Lagos. No completamente en los EE. UU., Pero los itinerarios de los barcos incluyen territorio de EE. UU. Y Canadá. Uno no puede evitar preguntar: ¿esto concuerda con los mandatos de PVSA? Los vasos no son de fabricación estadounidense. No son de propiedad estadounidense. Según esas medidas, no podían operar en el Mississippi. Pero ¿qué pasa en aguas internacionales, es decir, los Grandes Lagos? El factor clave, según Viking, parece ser que los buques no transportarán pasajeros entre los puertos estadounidenses.

Cuando se le preguntó sobre los problemas de PVSA, un portavoz de Viking escribió en un correo electrónico:

“Viking opera en total conformidad con la PVSA. Ninguno de los itinerarios tiene tanto embarque como desembarque en puertos estadounidenses. Los viajes comienzan en los EE. UU. (Milwaukee o Nueva York) y terminan en Canadá (Thunder Bay o Toronto), o al revés. Viking opera itinerarios similares entre Estados Unidos y Canadá. (Su) Viking Star tiene dos viajes planeados en septiembre de 2020, que opera entre Nueva York y Montreal, y también se detiene en la ciudad de Quebec, Saguenay, Gaspé, Halifax y Boston ".

En el Mississippi, el itinerario de Viking permanecería dentro de los Estados Unidos; de ahí la necesidad de construir barcos estadounidenses / de propiedad estadounidense. En contraste, los cruceros por los Grandes Lagos se consideran cruceros extranjeros, explicó un portavoz vikingo.

Por su parte, NOAA está ansiosa por comenzar su Acuerdo Cooperativo de Investigación y Desarrollo con Viking, que durará cinco años. NOAA tiene al menos otra asociación de este tipo. En 2019, por ejemplo, el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico Atlántico de la NOAA (AOML) instaló y probó instrumentos autónomos de medición de dióxido de carbono a bordo del crucero Celebrity Flora, cuando navega a las Islas Galápagos.

"Estamos muy entusiasmados con las formas en que nuestros científicos pueden expandir su investigación en los Grandes Lagos con sensores y pruebas a bordo del nuevo barco (Vikingo)", dijo Deborah Lee, directora del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de NOAA. "También acogemos con beneplácito la oportunidad de ayudar a las personas a aprender sobre la riqueza y el patrimonio marítimo de los Grandes Lagos, así como los desafíos ambientales que enfrenta".

La nueva asociación de NOAA se alinea con sus Naves de Oportunidad (SOP) o Naves de Observación Voluntaria (VOS). Una "flota", si lo desea, de barcos que no son de investigación y que brindan oportunidades únicas y valiosas para recopilar datos marítimos. También conocido como ganar-ganar.