Viento en alta mar: se necesitan decisiones antes, no después

AOT está trabajando para desarrollar un nuevo puerto, específicamente configurado para servir proyectos eólicos del Océano Atlántico, en 30 acres a lo largo del estrecho de marea Arthur Kill entre Staten Island y Nueva Jersey. Boone Davis, Presidente y CEO, Atlantic Offshore Terminals

El 26 de septiembre, el Colegio Marítimo de la Universidad Estatal de Nueva York organizó una conferencia sobre la emergente industria eólica marina de la costa este. "Energía eólica marina, planificación para la energía oceánica de Estados Unidos" se centró en cuatro temas fundamentales:

• Descripción general del parque eólico de la costa este: estado de la industria.

• Grupo de trabajo técnico sobre empleos y cadena de suministro.

• Desarrollo de puertos eólicos.

• Operaciones marinas eólicas marítimas.

De alguna manera, en realidad, el trabajo de un día en una turbina eólica marina es tentador. Lo mismo ocurre con la energía que fluye desde una subestación costa afuera a una interconexión continental. Sin embargo, de otras maneras, estos puntos finales físicos tangibles permanecen en el horizonte, disminuyendo de un lado a otro; aparentemente cerca un día, distante de nuevo al siguiente.

Después de la conferencia, seguí con varios de los panelistas de SUNY. Pedí detalles sobre lo que dijeron a sus pares para mantener la implementación de OFW en marcha. (No todos respondieron a una solicitud de entrevista).
Una cuestión principal: debe haber movimientos decisivos en el desarrollo portuario. Más específicamente, los funcionarios deben seleccionar un puerto como centro regional para la energía eólica marina. Hasta que se resuelva, no se realizarán grandes inversiones en infraestructura.

A menudo se dice que con impuestos y tasas, el gobierno establece un contexto de mercado, estableciendo condiciones para canalizar las inversiones del sector privado. Los mandatos de compra de energía y los créditos de energía renovable, por ejemplo, indican claras preferencias de política pública para la generación renovable. Con frecuencia se denominan políticas "basadas en el mercado" que no seleccionan ganadores y perdedores, ya que cualquier empresa puede buscar participar en este nuevo mercado justo y abierto.

Puede que no sea tan inocente. Con el desarrollo del puerto, los gobiernos pueden tener que elegir un ganador para avanzar en el objetivo más amplio de la política pública de energía renovable.

Sin embargo, estas decisiones selectivas son políticamente incómodas. Esto se debe a que los gobiernos estatales y locales cuentan con la energía eólica marina para convertir los puertos en centros de actividad económica, a gran escala, algo así como una nueva planta GM en Detroit en la década de 1950.

Sin embargo, críticamente, no habrá 25 puertos de motor económicos en la costa este. De manera más realista, el New York – New Jersey Bight probablemente tendrá un puerto OFW central.

Hay un número de razones para esto. Un puerto OFW requiere un gran espacio, espacio libre sin restricciones y una infraestructura pesada que soporta peso. Necesita corrientes de aire profundas para atracar y maniobrar. No hay muchos de estos lugares. Y, un puerto OFW se suma a un activo muy costoso. No quieres construir cinco de ellos.

De hecho, estos requisitos específicos excluyen la mayoría de los puertos de la costa este. Esa es la evaluación de Boone Davis, uno de los panelistas en la discusión de SUNY sobre "Desarrollo de puertos de parques eólicos". Davis es presidente y CEO de Atlantic Offshore Terminals (AOT). Fue el gerente del proyecto en el Proyecto de Parque Eólico Block Island.

AOT está trabajando para desarrollar un nuevo puerto, específicamente configurado para servir proyectos eólicos del Océano Atlántico, en 30 acres a lo largo del estrecho de marea Arthur Kill entre Staten Island y Nueva Jersey. Davis dice que el sitio AOT sería el único puerto eólico marino en Nueva York con acceso directo al océano y sin problemas de despeje de puentes. La preparación y ubicación de AOT, la primera en el mercado, hace que sea probable que la nueva instalación capture la mayoría de todos los trabajos de montaje y montaje de la costa este.

Esa es toda una victoria. ¿Pero es demasiado egoísta y beneficia injustamente a una empresa? Tal vez hay soluciones para problemas de despeje de puentes.

"Estados Unidos necesita desarrollar una fuerza laboral desde cero", señalando que se emprendió una campaña masiva en el Reino Unido, algo que debe comenzar ahora en los Estados Unidos.

Laura Smith, directora estadounidense de Atlas Professionals

Tal vez la ubicación del puerto debería decidirse sobre otros temas, por ejemplo, el desarrollo de la fuerza laboral, en particular la creación de una fuerza laboral diversa, una de las principales preocupaciones de los responsables políticos. Si la fuerza laboral es el filtro analítico, tal vez un puerto en Brooklyn cumpliría mejor con los objetivos sociales de OFW. [Los funcionarios de Nueva York de la conferencia SUNY no respondieron a las solicitudes de entrevistas.]

Nueva York está poniendo a disposición $ 200 millones para ayudar a financiar proyectos de OFW en tierra. Davis y su equipo solicitarán algunos de esos fondos. De nuevo, no puede haber dos, tres o cinco de estos puertos principales. Cualesquiera que sean los criterios, se necesitan decisiones ahora para que la construcción real basada en el océano comience en los próximos años y los recursos escasos, es decir, el dinero, se utilicen con el mayor impacto.

Por supuesto, se vuelve más complicado. ¿Es un puerto de Nueva York aceptable para los políticos de Nueva Jersey y los contribuyentes y los votantes que también esperan algunos retornos bastante fuertes de las energías renovables? NJ quiere desarrollar 3.5GW de OFW. ¿Será construido a través de un puerto de Nueva York? ¿O NJ pagaría para construir su propio "puerto de origen", si lo hace, en Newark o Bayonne, a solo unas pocas millas, por ejemplo, de Staten Island, para maximizar el empleo y los beneficios sociales del estado de origen? Eso no es probable, pero si debe haber pactos interestatales formales con respecto a los acuerdos laborales del proyecto, los beneficios comunitarios y la distribución de ingresos, nuevamente, ese trabajo debe finalizarse lo antes posible.

Curiosamente, NJ ha examinado de cerca los puertos más adecuados para la puesta en escena OFW. En 2014, el profesor de SUNY, Dr. Shmuel Yahalom, publicó un informe titulado "INFORME FINAL de Investigación de Desarrollo Eólico Marino" (FHWA-NJ-2014-008) escrito para el Departamento de Transporte de NJ. Enumera 5 puertos prioritarios:

• Port Jersey

• Puerto de Bayona

• Puerto Newark

• Terminal de la calle Beckett (Camden)

• Puerto de Paulsboro.

El Dr. Yahalom participó en la conferencia SUNY de septiembre, en el panel que se centró en los trabajos y la cadena de suministro.

En el informe de 2014, Yahalom escribe: “Todos los puertos en la lista corta tienen que invertir para acomodar la industria OSW. Algunas inversiones incluyen inversiones en infraestructura asociadas con la accesibilidad desde una carretera o ferrocarril ”. Carreteras urbanas: complejas, caras. Ferrocarriles: hacen que las carreteras se vean fáciles.

Curiosamente, cuando se les preguntó sobre el informe del Dr. Yahalom, los funcionarios del NJ DOT no hicieron comentarios. Remitieron preguntas al equipo de desarrollo económico del Estado, que no pudo encontrar el informe.

La preocupación aquí no es el trabajo descuidado de la biblioteca, es el tiempo, el tiempo perdido. Cinco años después de completar una extensa presentación de desafíos y recomendaciones, desarrollada por la propia NJ, nuevamente los funcionarios estatales prometen una mirada rigurosa para ayudar a acelerar una nueva industria.

Hay otras razones que requieren un enfoque deliberado y centrado para el desarrollo portuario. Los defensores de la energía eólica marina confían casualmente en las referencias al empleo y los beneficios económicos. Sin embargo, esos beneficios no son inevitables. Laissez faire puede no ser suficiente.

El tema de OFW y los beneficios para los puertos y el sector público fue parte de un enfoque crítico en un foro de octubre en California. El investigador Robert Collier y un equipo del Centro de Investigación y Educación Laboral de la Universidad de California en Berkeley presentaron los resultados de un documento titulado "VIENTO DE LA MAR FUERA DE CALIFORNIA: Impactos en la fuerza laboral e integración de la red".
El estudio de Collier presenta algunas conclusiones aleccionadoras del Reino Unido, el líder mundial en energía eólica marina.

• La mayor parte de la fuerza de trabajo eólica marina es de cuello blanco en lugar de cuello azul.

• El Congreso de Sindicatos de Escocia descubrió que las predicciones del rápido crecimiento del empleo en la energía eólica marina eran exageradas.

• Los gobiernos no adoptaron políticas para crear una cadena de suministro local de fabricación de turbinas.

• El informe de la Unión describió un "fracaso en la construcción de una base industrial nacional y una excesiva dependencia de bienes y servicios importados".

• La producción se trasladó al extranjero, a industrias protegidas por el estado con una ventaja competitiva.

En comentarios en la conferencia de CA, Collier planteó otra inquietud bastante sorprendente: muchos funcionarios portuarios, incluidos los de Los Ángeles, Long Beach y San Francisco, realmente no quieren negocios en el sector eólico.

La razón: para proteger las actividades portuarias tradicionales: mover la carga, facilitar la producción. Los funcionarios portuarios no quieren mantener grandes sitios industriales.

Collier dijo que California necesita un análisis puerto por puerto para prepararse para la energía eólica marina. Su predicción: "los resultados darán miedo".

El desarrollo de la fuerza laboral es otro tema estrechamente relacionado con el desarrollo portuario. Laura Smith es la Directora de los Estados Unidos para Atlas Professionals, una empresa de contratación y contratación de personal especializada en empleos relacionados con el sector marítimo. En 2017, Smith se mudó de Inglaterra a los EE. UU. (Houston) para ayudar a la compañía a trabajar en proyectos eólicos marinos en la costa este. Smith participó en el panel de discusión de SUNY sobre "Empleos y cadena de suministro".
En una entrevista después de la Conferencia, Smith dijo que la fuerza laboral potencial de los EE.UU. OFW es comparable a su contraparte europea cuando se propusieron por primera vez los proyectos eólicos. "Estados Unidos necesita desarrollar una fuerza laboral desde cero", dijo, y señaló que se realizó una campaña masiva en el Reino Unido, algo que debe comenzar ahora en los Estados Unidos.

Busca una dinámica que sea algo inusual en los Estados Unidos: alentar a las personas a mudarse a las áreas portuarias con nuevas oportunidades. Ella observa un compromiso sincero entre los profesionales de la fuerza laboral de los Estados Unidos, pero se pregunta si los requisitos y programas de capacitación están listos ahora, listos para comenzar. "Tal vez deberíamos haberlo hecho (desarrollo de la fuerza laboral) antes de que los proyectos tomaran forma", comentó Smith.

Ella espera algunas "conversaciones difíciles" entre los sindicatos estadounidenses y los problemas emergentes de la cadena de suministro con respecto a los Acuerdos Laborales del Proyecto (PLA) y los Acuerdos de Negociación Colectiva, como resultado de posibles desajustes entre una fuerza laboral estadounidense que trabaja en un entorno corporativo en gran medida europeo.

Señaló además que algunas empresas asociadas tienen equipos y activos especializados que requieren años de capacitación. Las empresas querrán ver las asignaciones de "flexibilidad y variaciones, en relación, por ejemplo, con las rotaciones de trabajo, turnos y pausas. Será complicado ".
Smith enumeró tres tareas prioritarias de la fuerza laboral para 2020:

1. Aumentar la diversidad entre el grupo potencial de trabajadores.

2. Estandarizar la capacitación y establecer una cooperación entre estados.

3. Los funcionarios del sector público deben establecer formalmente las condiciones para la colaboración, dentro de las cadenas de suministro, comercios, academia y socios de la industria.

"Todos deben estar abiertos a una situación de personal híbrido", aconsejó Smith, "algo necesario solo para hacer el trabajo para estos proyectos iniciales de fase temprana".

Terminando el trabajo. El sector público no puede permanecer distante. Ese lado de la asociación será fundamental en los próximos años.