El Instituto Cooperativo de Exploración Oceánica de la NOAA organiza una exhibición de sistemas submarinos.

El ROV Rhody y el módulo de aterrizaje ALBEX se utilizan en demostraciones de tecnología submarina en el tanque de pruebas del Laboratorio de Robótica Oceánica en el campus de la Bahía de Narragansett de la URI. (Foto de la URI/Alex Deciccio)

El Instituto Cooperativo de Exploración Oceánica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA OECI), con sede en el campus de Narragansett Bay de la Universidad de Rhode Island (URI), organizó en octubre una exhibición de sistemas submarinos y autonomía con dos empresas de tecnología marina, Sonardyne y Voyis.

El evento de dos días reunió a oceanógrafos, ingenieros oceánicos, expertos de la industria y otros participantes para compartir conocimientos sobre los avances en tecnología submarina y explorar nuevas posibilidades para la exploración y el monitoreo de los océanos.

Sonardyne desarrolla tecnología submarina para el seguimiento, la navegación, la comunicación y el posicionamiento submarino. Voyis diseña y fabrica escáneres láser submarinos de alta resolución, cámaras ópticas y sistemas de visión estéreo para vehículos submarinos. Al reunir a estas empresas con investigadores de la URI, la presentación puso de relieve cómo sus dispositivos apoyan la oceanografía y permiten nuevos enfoques para la observación submarina.

La exhibición sirvió como foro para compartir experiencias de campo, demostrar nuevas capacidades y explorar cómo los avances en sistemas submarinos pueden respaldar la exploración oceánica futura. Para los socios de la industria, estos intercambios también ofrecen información valiosa sobre las necesidades de los investigadores y los desafíos que enfrentan en el campo.

Mantener las observaciones en aguas profundas

El primer día incluyó charlas de investigadores que utilizan las tecnologías Sonardyne y Voyis sobre el terreno, demostrando cómo estos sistemas están impulsando su trabajo.

La profesora Kathleen Donohue, de la Escuela de Oceanografía de la Universidad de Rhode Island (URI), explicó cómo su equipo ha utilizado instrumentos Sonardyne para recopilar y transmitir datos de la Corriente del Lazo, donde los despliegues alrededor de la Escarpa de Sigsbee y el Abanico del Mississippi abarcan profundidades de aproximadamente 1.800 a 3.200 metros.

El grupo URI desplegó un conjunto de instrumentos montados en el fondo marino, incluidos los instrumentos URI CPIES, Sonardyne CPIES y Origin 65. El vehículo de superficie no tripulado (USV) de Seatrak recopiló datos acústicos mientras mantenía su posición en las fuertes corrientes superficiales de la Corriente del Lazo.

Mejorar las observaciones autónomas del fondo marino.

Andrew Davies, profesor con nombramiento conjunto en GSO y en la Facultad de Medio Ambiente y Ciencias de la Vida de la URI, diseñó y construyó el Aterrizador Autónomo para Experimentos Biológicos (ALBEX), una plataforma recuperable que desciende hasta el fondo marino y recopila datos ambientales en lugares a los que otros instrumentos no podrían llegar fácilmente.

El despliegue y la recuperación de estos instrumentos presentan varios desafíos: los módulos de aterrizaje pueden derivar durante su descenso, y el tiempo de navegación y las condiciones meteorológicas pueden limitar las oportunidades de despliegue.

Davies describió el último rediseño, ALBEX 2.0, que cuenta con una plataforma más ligera y adaptable, paquetes de sensores actualizados y un proceso de carga simplificado. Una mejora es su sistema de liberación, que incorpora la tecnología 6G de Sonardyne para una recuperación más precisa y fiable.

Documentación de naufragios con imágenes de alta resolución

Jason Fahy, director asociado de NOAA OECI, destacó el apoyo del instituto a la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales de la NOAA. En 2025, un equipo dirigido por estudiantes utilizó el vehículo operado remotamente (ROV) Rhody de la URI para documentar 17 naufragios en el lago Ontario .

El equipo realizó estudios de ultra alta resolución para ayudar a la NOAA a identificar, documentar y preservar estos sitios históricos. Un componente clave del sistema de imágenes de Rhody es la cámara estéreo Voyis Discovery, que permitió al OECI capturar imágenes sincronizadas de alta resolución. Al combinar miles de estas imágenes, los investigadores produjeron modelos fotorrealistas con detalles a nivel centimétrico, creando valiosos registros de estos sitios submarinos para su estudio y preservación futuros.

Poniendo la tecnología a prueba

El campus de Narragansett Bay de la URI proporcionó el escenario ideal para el segundo día de demostraciones acuáticas de la exposición.

En el nuevo Laboratorio de Robótica Oceánica, ALBEX fue sumergido en el tanque de pruebas mientras los ingenieros oceanográficos de la URI demostraban la accesibilidad, la movilidad y la capacidad del ROV de la URI para capturar imágenes de ultra alta resolución. Otro grupo pudo observar de cerca cómo funcionan los sistemas submarinos en la práctica cuando Rhody fue lanzado desde el muelle del campus.

Mientras tanto, algunos participantes abordaron el nuevo buque de investigación (R/V) Warfish de GSO para una demostración práctica de tecnología submarina, mientras que otros siguieron la operación de forma remota desde la sala de control de misiones del Centro del Espacio Interior de GSO. Un vehículo submarino autónomo REMUS, equipado con sensores acústicos de seguimiento y posicionamiento Sonardyne, se desplegó en la bahía de Narragansett para demostrar cómo estos sistemas facilitan la navegación, el seguimiento y la comunicación submarina. Dado que el vehículo autónomo suele operar fuera del alcance del GPS durante horas o días, depende de sistemas acústicos e inerciales especializados para determinar su posición y transmitir datos a las tripulaciones en superficie.