Expertos plantearon preocupaciones de seguridad sobre la desaparición del sumergible Titanic en 2018

(Imagen de archivo: OceanGate

Los expertos expresaron preocupaciones de seguridad en 2018 sobre la embarcación sumergible que ha estado desaparecida desde el domingo, cuando descendió con turistas en un viaje por el océano profundo para ver los restos del Titanic.

El piloto y cuatro pasajeros están a bordo y se pronostica que el oxígeno disponible en el vehículo se agotará el jueves por la mañana.

El sumergible Titán es una embarcación de 22 pies (6,7 metros) de largo operada por OceanGate Expeditions, con sede en Everett, Washington. Primero hizo un viaje de inmersión a 4.000 metros (13.100 pies) en diciembre de 2018, según el sitio web de la compañía, y se sumergió por primera vez en el sitio del Titanic, a unos 3.800 metros bajo el Atlántico, en 2021. Planeaba hacer 18 de esos. inmersiones este año.

Pero algunos expertos de la industria y un empleado denunciante se habían preocupado por su seguridad, expresando su preocupación porque OceanGate optó por no certificar el Titán a través de terceros como la Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo, un clasificador líder de sumergibles, o el grupo europeo DNV, un grupo independiente. empresa de control de calidad y gestión de riesgos que establece estándares para la seguridad del diseño de vehículos submarinos.

Will Kohnen, presidente del comité de sumergibles tripulados del grupo de revisión por pares Marine Technology Society (MTS), envió una carta fechada el 27 de marzo de 2018 al fundador y director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, quien está pilotando el vehículo perdido. En la carta, Kohnen expresó lo que dijo que eran preocupaciones generalizadas sobre el Titán, y Kohnen dijo que luego discutió la carta con Rush.

"Hubo una conversación franca. Fue una conversación de adultos. Y acordamos no estar de acuerdo", dijo Kohnen a Reuters en la entrevista del miércoles, con respecto a su llamada con Rush.

El problema no fue un solo defecto de diseño, sino que OceanGate optó por no seguir el proceso de certificación reconocido por la industria para el diseño, la fabricación y las pruebas del sumergible.

"Nuestro temor es que el enfoque experimental actual adoptado por OceanGate podría tener resultados negativos (desde menores hasta catastróficos) que tendrían graves consecuencias para todos en la industria", se lee en la carta.

La carta se produjo después de que muchos expertos en sumergibles expresaran su preocupación por el Titán durante un simposio anual de tres días, dijo Kohnen. Dijo que le pidió a la junta de MTS que enviara la carta en nombre de toda la sociedad, pero la junta se negó.

"Me atengo a la carta y todos los sentimientos de nuestros miembros que estaban preocupados", dijo Kohnen. "No hay alegría en decir, 'Vaya, esperábamos que esto no fuera a suceder'".

OceanGate, ABS y DNV no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de Reuters.

Kohnen le dio crédito a OceanGate por notificar a los pasajeros sobre la naturaleza experimental de Titán. En noviembre, CBS News emitió un informe de un periodista que leyó la renuncia que tenía que firmar antes de subir a Titán que lo identificaba como "un buque sumergible experimental que no ha sido aprobado ni certificado por ningún organismo regulador que podría provocar lesiones físicas, trauma emocional o muerte".

Empleado sopla silbato
El 18 de enero de 2018, el empleado de OceanGate, David Lochridge, envió a los líderes de la compañía un informe de ingeniería que había escrito y que criticaba el proceso de investigación y desarrollo de OceanGate para el Titán, según las demandas que Lochridge y OceanGate presentaron entre sí ese año.

En particular, Lochridge estaba preocupado por los materiales utilizados en el casco y la falta de pruebas realizadas en el casco para medir su capacidad para soportar las intensas presiones de las aguas profundas.

La compañía convocó una reunión al día siguiente para discutir las preocupaciones de Lochridge, según las demandas. Al final de la reunión, Lochridge declaró que no podía aceptar las decisiones de diseño de OceanGate y que no autorizaría ningún viaje tripulado sin más pruebas. Luego fue despedido.

OceanGate presentó una demanda contra Lochridge en junio y julio de 2018 alegando que había discutido información confidencial con al menos otras dos personas. Lochridge contrademandó en agosto de 2018, negando eso y alegando que la demanda de OceanGate fue un esfuerzo para desalentar a los "denunciantes de presentar problemas de control de calidad y preocupaciones de seguridad que amenazan la seguridad de pasajeros inocentes".

OceanGate no respondió a las solicitudes de comentarios. Lochridge, a través de su abogado, dijo que no tenía comentarios. Kohnen dijo que su carta no se basó en las quejas de Lochridge.

(Reuters - Información de Daniel Trotta, Brad Brooks y Rollo Ross; Edición de Donna Bryson, Rosalba O'Brien y Muralikumar Anantharaman)