OPINIÓN: Ahorrar un centavo, matar a mil: el esfuerzo de eliminar la NOAA, que ahorra dinero y cuesta vidas

Por Rick Spinrad, Ph.D., administrador de la NOAA de 2021 a 2025. Imagen cortesía de Rick Spinrad

Sé cómo reducir el presupuesto federal en 7 mil millones de dólares, si estamos dispuestos a matar a unos cuantos miles de estadounidenses cada año, endeudar aún más nuestra economía y garantizar la pérdida de propiedades inmobiliarias en todo el país.

También se puede hacer sin eliminar muchos servicios que actualmente proporciona el gobierno federal, excepto que simplemente habrá que pagar elevadas tarifas de usuario (suponiendo que se le permita el acceso) a una empresa privada para obtener esos servicios. Y todo esto suponiendo que alguien también esté dispuesto a absorber los gastos de capital asociados con el funcionamiento de su propia fuerza aérea, marina y fuerza espacial.

La forma de hacerlo es desfinanciando a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) , o simplemente invocando una reducción de personal eliminando personal e incapacitando a la agencia.

Con la amenaza de eliminar la NOAA, o incluso de dividir sus partes, o despedir arbitrariamente a los empleados y llevar a cabo lo que equivale a una venta de liquidación, ese es el resultado que veremos. “Veremos”, no “podríamos”. El impacto previsto en las vidas, los medios de vida y la propiedad no es exagerado. De hecho, basta con mirar atrás y ver dónde estábamos antes de tener el beneficio de muchas décadas de inversión en lo que la NOAA hace por Estados Unidos... a un costo, por cierto, de 6 centavos por estadounidense por día.

Antes de que existiera la NOAA moderna (establecida, por cierto, por el presidente Richard Nixon en 1970), un huracán imprevisto azotó Galveston en 1900, destruyendo la ciudad y matando a unas 8.000 personas . Una devastadora tormenta geomagnética en 1989 (antes de que la NOAA desarrollara su capacidad actual para el clima espacial) arrasó con grandes porciones de la red eléctrica de América del Norte, paralizando la Bolsa de Valores de Toronto, causando apagones generalizados de las comunicaciones y afectando a las operaciones militares en todo el mundo, porque no hubo suficiente advertencia para prepararse para los impactos. Las grandes sequías de la década de 1930 en el medio oeste fueron en su mayoría imprevistas y dejaron a millones de estadounidenses indigentes y hambrientos, y se perdieron millones de acres de tierras agrícolas. La NOAA ahora protege a las personas y las propiedades de estos (y otros innumerables) eventos meteorológicos, oceánicos y climáticos desastrosos cada hora de cada día.

Pero, se podría decir, no teníamos Accuweather , ni The Weather Channel , ni el resto de las empresas meteorológicas privadas en aquellos días anteriores a la NOAA. Eso es cierto, y esas empresas han sido extremadamente útiles y económicamente prósperas... debido a su dependencia de los datos y pronósticos de la NOAA. Es la NOAA la que opera 122 radares meteorológicos Doppler, 16 satélites ambientales, 15 barcos (que proporcionan cartas náuticas precisas y mariscos sostenibles) y 10 aviones (incluidos los Hurricane Hunters y los aviones que monitorean los ríos atmosféricos). Sin la NOAA, alguien tendría que pagar la factura de todos esos activos y sus costos operativos y de mantenimiento continuos. Y ese alguien serán los pocos privilegiados dispuestos a pagar al sector privado las tarifas y suscripciones que habría que cobrar, como se hace por Netflix o Amazon Prime. ¿Quiere saber cuándo tocará tierra ese huracán o hacia dónde se dirigirán esos tornados? Pague.

Históricamente, la NOAA ha contado con una escasez total de recursos para implementar plenamente su misión declarada:

• “Comprender y predecir los cambios en el clima, el tiempo, los océanos y las costas; compartir ese conocimiento e información con otros, y conservar y gestionar los ecosistemas y recursos costeros y marinos”.

Con apenas 12.000 empleados federales, la agencia siempre ha tenido dificultades para cumplir su misión (y lo ha hecho heroicamente a veces, como cuando la supertormenta Sandy azotó el noreste de Estados Unidos en 2012) y, en todo caso, necesita al menos 5.000 empleados adicionales para ser más efectiva.

Así que adelante, señor Musk y señor Trump , despidan a esos empleados de la NOAA y recorten el presupuesto de la agencia, pero tengan el coraje de ponerse de pie y asumir el impacto por las muertes y la destrucción que resultan, mientras ahorran a nuestros estadounidenses más ricos 6 centavos por día.

El autor de lo anterior es Rick Spinrad, Ph.D., quien fue administrador de la NOAA entre 2021 y 2025. Las opiniones expresadas aquí son únicamente las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones del editor .