TMC de Canadá buscará licencia de minería de fondos marinos en 2024

(Foto: La Compañía de Metales)

The Metals Company (TMC) de Canadá tiene como objetivo solicitar el próximo año una licencia para comenzar la minería en el Océano Pacífico, y se espera que la producción comience ya en el cuarto trimestre de 2025, dijo en un comunicado.

TMC ha estado a la vanguardia de los esfuerzos para recolectar nódulos polimetálicos del fondo del océano, una industria incipiente que podría impulsar los suministros de metales necesarios para la transición energética global, incluidos el níquel y el cobalto.

Los activistas ambientales dicen que la minería de los fondos marinos podría tener un impacto catastrófico en los ecosistemas marinos y debe retrasarse al menos hasta que se comprenda mejor el medio ambiente oceánico y se implementen las salvaguardas adecuadas.

TMC dijo el martes que su subsidiaria, Nauru Ocean Resources Inc. (NORI), tenía la intención de presentar una solicitud a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) después de que el regulador global se reúna en julio del próximo año.

"Suponiendo un proceso de revisión de un año, NORI espera estar en producción en el cuarto trimestre de 2025", dijo.

Originalmente, se esperaba que la compañía presentara una solicitud este año después de que Nauru, su país patrocinador, activara lo que se conoce como la "regla de los dos años" en 2021.

La regla presionó a la ISA para "considerar y aprobar provisionalmente" las solicitudes dentro de dos años, incluso si no había terminado de diseñar un código regulatorio para la industria.

La minería en aguas profundas podría proporcionar a Nauru, un pequeño estado insular del Pacífico con una población de alrededor de 11 000 personas, una fuente vital de ingresos mientras intenta gestionar el impacto del cambio climático y la disminución de los ingresos turísticos durante la pandemia de COVID-19. .

Ha dicho que la minería en aguas profundas podría causar daños ambientales y solicitó a la ISA que establezca límites para garantizar que la minería sea sostenible.

Una reunión del Consejo de la ISA el mes pasado prácticamente descartó las solicitudes de este año, pero a los países que se oponen a la minería oceánica también se les impidió discutir una moratoria en la reunión de la Asamblea de la ISA la semana pasada.

"La reunión terminó sin que se discutiera una moratoria sobre la minería en aguas profundas, a pesar de un apoyo claro y generalizado", dijo Martin Webeler, investigador de la Environmental Justice Foundation.

Webeler y otros activistas que asistieron a las reuniones de la ISA en Jamaica dijeron que los miembros de la delegación china se negaron a permitir la discusión de una moratoria.

“La capacidad de un estado para evitar que los delegados incluso hablen sobre una pausa nuevamente resalta las fallas fundamentales de la ISA”, dijo.

En respuesta a los reclamos del jueves, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que la propuesta de suspender las actividades mineras en aguas profundas se eliminó de la agenda de la asamblea de la ISA "porque no cumplía con las reglas de procedimiento".

Agregó que China continuará trabajando con todas las partes para "promover la realización sostenible de actividades en aguas profundas y la protección efectiva del medio ambiente de aguas profundas".

Un total de 21 países están pidiendo un alto, con Francia exigiendo una prohibición total y otros pidiendo una "pausa de precaución" hasta que se establezcan las protecciones.

La activista de Greenpeace, Louisa Casson, describió el anuncio de TMC como una "patada en los dientes" para esos países.

"Está claro que tratar de minar los océanos se está volviendo políticamente tóxico, más aún con cero reglas vigentes. Esta es una charla optimista para tratar de obligar a los gobiernos a tomar decisiones apresuradas, pero volverá para morderlos".

(Reuters - Información de David Stanway; Edición de Simon Cameron-Moore y Barbara Lewis)