Voces: Profesor Cui Weicheng

(Imagen: Profesor Cui Weicheng, Shanghai Ocean University)

El sumergible Jiaolong de 7.000 m (Imagen: Profesor Cui Weicheng, Universidad Oceánica de Shanghai)

El profesor Cui Weicheng recibió el título "Héroe nacional de China", del presidente de la República Popular China, Xi Jinping, luego de sus exitosas inmersiones a más de 7.000 m en el sumergible Jiaolong. (Imagen: Profesor Cui Weicheng, Shanghai Ocean University)

(Imagen: Profesor Cui Weicheng, Shanghai Ocean University)

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Profesor Cui Weicheng: Shanghai Ocean University, Director, Centro de Investigación de Ciencia y Tecnología de Hadal (HAST), Cofundador, Rainbowfish Ocean Technology Company

El director del Centro de Ciencia y Tecnología Hadal (HAST) de la Universidad del Océano de Shanghái, Lingang (Ciudad Nueva), distrito de Pudong, es uno de los que lideran e influyen en el desarrollo de tecnología avanzada de aguas profundas. Se encuentra en una misión extraordinaria para construir una flota de vehículos tripulados y no tripulados capaces de realizar inmersiones de rutina en el fondo de cualquier zanja oceánica. Su enfoque para resolver el problema básico de financiamiento inicial es probablemente el primero en la experiencia china, utilizando alianzas público-privadas observadas en otras partes del mundo. Viaja mucho y pasa muchas horas reuniéndose con posibles y actuales patrocinadores de la academia, el gobierno nacional chino, el gobierno de Shanghai y los inversores privados, tanto extranjeros como nacionales.

A lo largo de su carrera, el Profesor Cui fue jefe de proyecto y primer diseñador jefe adjunto del sumergible Jiaolong de tres hombres (HOV) de 7.000 m, ahora operado por el Centro Nacional de Aguas Profundas, Administración Oceánica Estatal, Quingdao, provincia de Shandong. El Jiaolong ha realizado 151 inmersiones, alcanzando una profundidad récord para un programa sumergible activo de 7,062 m (23,169 pies), pilotado por el mismo Cui.

Cui ya ha realizado inmersiones de prueba de un Vehículo Remoto Autónomo (ARV) de 11,000 m, y tres Hadal Landers de 11,000 m diferentes que incorporan componentes extranjeros y nacionales. Su equipo está en el proceso de construir dos nuevos módulos de aterrizaje bentónicos de la Generación 2. El equipo de Cui en HAST ha probado un nuevo "Flotador" similar a ARGO de 4,500 m usando una esfera de vidrio de 17 pulgadas para la carcasa y la flotación, con la vaina de lastre variable en la quilla. Un barco de superficie puede rastrear el "Flotador" utilizando un sistema USBL miniaturizado. Se está considerando la producción para satisfacer la demanda científica mundial.

Además de los vehículos tripulados y no tripulados, el profesor Cui utilizó su entrenamiento en diseño de barcos para trabajar con los constructores de barcos de Shanghai para construir dos buques de apoyo de superficie para sus vehículos tripulados y no tripulados, lo que Cui denomina "laboratorios móviles". m (318 pies) “RV Zhangjian”, llamado así por el fundador de SHOU y lanzado en 2016, y un barco de apoyo de superficie SWATH más pequeño, RV Shen Gua, nombrado por el famoso científico chino de la Dinastía Ming que describió por primera vez la brújula magnética y lanzó en junio de 2018. Se diseñó un tercer barco, una nave nodriza endurecida por hielo, sin planes específicos para la construcción.

Aquellos practicados en las artes reconocerán los muchos desafíos de ingeniería difíciles que deben ser dominados para poner en línea estos sistemas muy diferentes y complejos. Cui, consciente de su formación tanto en ingeniería como en budismo, lo ha hecho con amabilidad, arduo trabajo, inventiva y meses en el mar cada año.

Cui es impulsado por un reloj invisible, atraído por una tierra lejana, tal vez el sonido de las olas internas que rompen en una costa hadal. Su mente sigue trabajando mientras su cuerpo duerme.

Otra medida de la influencia de Cui se encuentra en el trabajo realizado por sus estudiantes, a quienes dirigió a través de sus doctorados para desarrollar sus talentos naturales, y sus colegas de confianza. Sus estudiantes han llevado al estado operativo un equipo de submarinos, Rescue Bell, y un ADS (Advanced Diving System) de 500 m, que funciona como un Newtsuit. Cui comenzó y pasó a sus colegas el desarrollo de 4,500 m de sumergible tripulado, llamado Shen Hai Yong Shi, o Deepsea Warrior. El profesor Cui modestamente no acepta crédito por este trabajo.

Cui está actualmente liderando el desarrollo del sumergible Rainbowfish de tres personas y 11 km. Los modelos teóricos y reales de ventanas de acrílico se han probado para su destrucción, mejorando su comprensión y ofreciendo orientación para las revisiones de los estándares internacionales aceptados. Del mismo modo, las esferas del modelo HSS a escala, fabricadas en Finlandia y China, se han probado para su destrucción en las cámaras de alta presión en HAST. Estas pruebas han mejorado la comprensión de los materiales y procesos que podrían cambiar aún más la práctica de diseño aceptada. Ha propuesto un diseño inteligente de "cámara de presión anidada", con una esfera de personal dentro de una primera cámara de presión, dentro de una segunda cámara de presión, para alcanzar presiones de presión con solo un paso de 10ki en cada una de las dos paredes de la cámara de presión.

También es exclusivo de la China moderna el mecanismo de transferencia de tecnología empresarial de Cui que vincula a HAST con la empresa comercial Rainbowfish Ocean Technology. El amigo de la universidad de Cui, el Dr. Wu Xin, es el director gerente de Rainbowfish Company. La compañía planea cobrar a los clientes por usar su barco de investigación y submarinos, y está apuntando a tres grupos, dijo el Dr. Wu.

“El primero es definitivamente los científicos que están interesados ​​en estudiar ciencia y tecnología de aguas profundas. El segundo grupo está formado por compañías de recursos geofísicos marinos en alta mar, como el petróleo en alta mar y los minerales del fondo marino. Lo último son los turistas y los aventureros que quieren bajar para ver lo que está pasando allí ", dijo Wu.

El profesor Cui dijo que alejarse de la investigación financiada por el estado puede proporcionar más libertad. Los proyectos financiados por el gobierno pueden ser burocráticos y lentos, siente. "Creo que nuestro gobierno todavía no ha encontrado el método óptimo para administrar grandes programas científicos. Tienen que pensar en esto cuando están considerando la dirección de la reforma científica ", dijo.

Al implementar su plan de negocios, Rainbowfish adquirió la Compañía de submarinos Deepflight de Graham Hawkes, y está comenzando la producción de seis nuevos sumergibles para turistas Deepflight, mejorados de una tripulación de dos hombres a una tripulación de tres hombres. El Dr. Wu ha negociado contratos con hoteles de cinco estrellas en hermosas ubicaciones junto al océano para operar submarinos turísticos como una forma de obtener capital inmediato. Serán operados y mantenidos por los empleados de Rainbowfish.

Rainbowfish también se ha embarcado en el diseño y la construcción de sumergibles gemelos de 4 km para cuatro personas, similares a los MIR rusos, para su posible uso en la reclamación minera de China en los campos de nódulos de manganeso de la Zona Clarion-Clipperton (CCZ). Cui ha dedicado parte de su atención a asesorar a este experimentado equipo también.

Respaldando los imperativos de Cui, el gobierno chino está construyendo un muelle y un rompeolas dedicados para sus grandes naves nodrizas para operar cerca de las instalaciones de producción de Rainbowfish en la ciudad portuaria de Ningbo-Zhoushan.

Cui extiende su influencia en los enfoques innovadores teóricos y de ingeniería para la tecnología oceánica avanzada al compartir sus ideas con estudiantes candidatos de doctorado, profesores jóvenes y, ahora, con Rainbowfish, a los empleados.

Con un compromiso con la sostenibilidad global y la colaboración académica, Cui ha reunido una junta asesora de algunas de las figuras más destacadas del mundo en ciencia y tecnología del océano profundo, incluida la piloto número 1 de Bathyscaph Trieste, la Dra. Don Walsh, la Dra. Sylvia Earle, que trae su océano Everest advocacy, el Dr. Anatoly Sagalevich, Director del Programa MIR de Rusia, el co-diseñador y explorador de DEEPSEA CHALLENGER James Cameron, Andy Bowen de WHOI, el Dr. Alan Jamison de la Universidad de Newcastle, el Dr. Douglas Bartlett de la Institución Scripps y otros científicos e ingenieros distinguidos.

Además de comenzar el programa HAST en Shanghai Ocean University, Cui está asesorando a un grupo de empresas fundadoras que funda la Universidad de Westlake, la primera universidad privada en China. Fue nombrado profesor titular a partir del 1 de septiembre de 2018. "Será como CalTech en Los Ángeles", dijo Cui. Ambas universidades chinas apoyarán el programa HAST en el futuro.

En los ejercicios de graduación en la Shanghai Ocean University este junio, el orador invitado Kevin Hardy recordó las hazañas de la Marina de los Estados Unidos en 1960 con su bifurcación de Trieste, y agregó: "Hoy en día, valientes exploradores, hombres y mujeres, dirigidos por el Prof. Cui Weicheng, eligen desafiar las aguas de nuevo. Tendrán éxito en su búsqueda ".

Cui imagina un vehículo híbrido que puede ser operado como un ROV, un AUV o un sumergible tripulado. "Los desafíos tecnológicos son sencillos, con un montón de espacio para un nuevo invento", dijo Kevin Hardy, quien construyó lanzadores de helicópteros no tripulados en el Scripps Institution of Oceanography, para la Expedición DEEPSEA CHALLENGE de James Cameron y otros proyectos internacionales de investigación de equipos. "Weicheng tiene la determinación de hacer esto. "Su influencia puede finalmente sentirse en las prioridades de financiamiento de las naciones que alguna vez lideraron la exploración: Francia, Rusia, Italia y los Estados Unidos".

Directamente, y a través de sus asesores, Cui ha invitado a la comunidad científica mundial de los océanos a unirse a él en la exploración de los mundos desconocidos escondidos en las profundidades.

Según el profesor Cui, “a través de enfoques innovadores y tecnologías avanzadas estamos comprometidos a asumir el desafío de explorar y proteger los lugares más profundos del océano. Nos esforzamos por mejorar la comprensión de la humanidad del desconocido mundo marino y establecer un curso de conservación para que las generaciones futuras puedan navegar ".