Encuentran nueva fuente hidrotermal cerca de Galápagos

Imágenes cortesía del Schmidt Ocean Institute

Los científicos de una expedición del Schmidt Ocean Institute han descubierto un nuevo campo de respiradero hidrotermal más grande que un campo de fútbol profesional. El campo de respiraderos que se encuentra en el Océano Pacífico frente a las Islas Galápagos occidentales consta de cinco chimeneas en forma de géiseres y tres fuentes termales. La temperatura del agua más caliente registrada fue de 288 grados Celsius (550 grados Fhrenheit).

El equipo de investigación estadounidense y ecuatoriano sobre el R/V Falkor (también) , dirigido por la Dra. Roxanne Beinart de la Universidad de Rhode Island y la Dra. Jill McDermott de la Universidad de Lehigh , detectó firmas químicas del respiradero de 9.178 metros cuadrados (98.791 pies cuadrados). campo mientras inspecciona la región con el robot submarino del Schmidt Ocean Institute, ROV SuBastian . Encontraron los respiraderos y exploraron el área durante más de 43 horas, la inmersión más larga del robot en sus siete años de funcionamiento. El objetivo de la expedición era caracterizar los respiraderos hidrotermales en el lado occidental del centro de expansión de Galápagos y buscar nuevos campos de respiraderos.

Los científicos encontraron el campo de ventilación cuando apareció a la vista un cangrejo galatheid , también conocido como langosta rechoncha. La cantidad de cangrejos creció hasta que los científicos finalmente llegaron al campo de ventilación y encontraron gusanos tubulares gigantes anidados alrededor del agua caliente.

Los observadores ecuatorianos a bordo del barco, Ricardo Visaira Coronel del Parque Nacional Galápagos y Dennisse Maldonado de INOCAR , llamaron al campo de ventilación " Sendero del Cangrejo ", que se traduce como "Sendero de los Cangrejos".

La expedición de 30 días comenzó el 13 de agosto de 2023 a bordo del buque de investigación Falkor (también) del Schmidt Ocean Institute en colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), la Fundación Charles Darwin y el Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada del Ecuador (INOCAR) . Otras instituciones participantes incluyeron la Universidad de Rhode Island, la Universidad de Lehigh, el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, el Servicio Geológico de los Estados Unidos, la Universidad de Harvard y la Universidad de Wisconsin, Madison .

“ Los científicos saben desde principios de la década de 2000 que este campo de ventilación probablemente estaba allí. Pero fue particularmente difícil de localizar porque los fluidos son claros y no emiten grandes nubes al agua como lo hacen los fumadores negros ”, dijo Beinart. "Fue necesario nuestro equipo de químicos, geólogos, biólogos y algunos cangrejos para encontrarlo".

Los respiraderos hidrotermales se descubrieron por primera vez al este de las Islas Galápagos en 1977. El equipo internacional de la expedición actual estaba examinando respiraderos hidrotermales poco explorados al oeste de las islas y comparándolos con los descubiertos originalmente.

Las muestras de la expedición ayudarán a los científicos a crear una imagen más completa sobre cómo los respiraderos al oeste de las Galápagos pueden o no estar conectados con los respiraderos al este de las islas. Algunos de los especímenes recolectados pueden ser especies nuevas debido a la novedad del sitio. Muchos campos de respiraderos hidrotermales tienen características únicas y, al comparar las similitudes y diferencias entre los campos de respiraderos, los científicos comprenderán cómo están conectados.

"Comprender y añadir una mejor descripción de la distribución y la naturaleza única de estas comunidades hidrotermales de aguas profundas es de enorme importancia para la gestión integral de nuestros océanos", afirmó Stuart Banks, científico marino senior de la Fundación Charles Darwin . "Un descubrimiento de este tipo para las Galápagos y el Pacífico tropical oriental nos acerca a pasos importantes para garantizar que la biodiversidad oculta de aguas profundas sea reconocida, apreciada e integrada en los esfuerzos de conservación en curso".

"Este es el cuarto descubrimiento de campo de respiraderos hidrotermales realizado por científicos a bordo de nuestro nuevo buque de investigación Falkor desde marzo, además del descubrimiento en agosto de un nuevo ecosistema animal que vive bajo respiraderos hidrotermales", dijo el director ejecutivo del Schmidt Ocean Institute, el Dr. Jyotika Virmani . “Con el 75% del fondo marino aún por cartografiar, encontrar este nuevo campo de ventilación muestra cuánto nos queda por aprender sobre nuestro planeta y quienes viven en él. Continuamente me sorprende la belleza sobrenatural de nuestro fondo marino y espero descubrir más”.