TDI-Brooks finaliza el informe para Deepwater Atlantic Habitats II

Imagen cortesía de TDI-Brooks/BOEM

TDI-Brooks International completó el informe final del contrato M17PC00009, emitido por la Oficina de Administración de Energía Oceánica [BOEM] del Departamento del Interior de los EE. UU., titulado “Hábitats del Atlántico en aguas profundas II: Investigación y exploración continuas del Atlántico en ecosistemas de aguas profundas con enfoque en corales , Canyon y Seep Communities”. Este informe es el resultado final del contrato BOEM denominado Deep SEARCH, realizado en asociación con el Servicio Geológico de EE. UU. Inicialmente, el estudio fue un programa de investigación científica colaborativa de cinco años centrado en la plataforma continental exterior entre Virginia y Georgia.

La crisis de COVID extendió el programa por otros 18+ meses. Se estudiaron las comunidades de cañones, aguas frías y corales de aguas profundas de la región como hábitats de enfoque. El objetivo general era mejorar la comprensión del papel funcional de estos tres tipos de hábitat para avanzar en el conocimiento científico e informar futuras decisiones de gestión. La aplicación prevista de la nueva ciencia era desarrollar mejores capacidades predictivas para los tipos de comunidad encontrados.

Los sitios fueron estudiados durante cinco cruceros apoyados directamente, con descripciones detalladas del sitio de las condiciones geológicas, físicas, químicas y biológicas encontradas. Los resultados de seis cruceros adicionales realizados a través de la colaboración con el proyecto ADEON y NOAA-OER también contribuyeron a la base de datos Deep SEARCH Los resultados, análisis y hallazgos de la investigación incluyen la configuración oceanográfica, geológica y geoquímica de cañones, filtraciones y entornos coralinos, aguas profundas paisajes sonoros, estructura de la comunidad y función trófica desde microbios hasta peces, conectividad de la población, historia de vida de especies seleccionadas, modelado de idoneidad del hábitat corales y filtraciones de aguas profundas y extensión educativa al público.

• Ahora se entiende que el recientemente nombrado Richardson Reef Complex es uno de los complejos de arrecifes de coral de agua fría más grandes del mundo. Además, el complejo de arrecifes de Richardson es parte de una de las provincias de montículos de coral más grandes del mundo, Million Mounds, que se extiende desde Richardson en el noreste y el sur a través de toda la meseta de Blake, y baja a lo largo de la costa de Florida hasta los montículos de Jacksonville.
• Las filtraciones a lo largo del borde de la plataforma continental, visitadas por primera vez, son notables por sus tasas extremadamente altas de liberación y oxidación de metano. Su química alimenta la productividad biológica que parece apoyar también a las comunidades pelágicas locales.
• Se descubrió que Pamlico Canyon es el hogar de un conjunto de corales de muy alta diversidad, tiene una gran diversidad general de fauna y exhibe algunas de las densidades más altas de fauna de sedimentos observadas a esta profundidad.
• Los datos de Deep SEARCH indican una alta conectividad entre todos los tipos de hábitats y comunidades. Por ejemplo, se observaron interacciones entre la comunidad diel de aguas medias que migra verticalmente y la zona béntica del complejo de arrecifes de Richardson, así como las de los organismos de aguas medias con las paredes de los cañones y las filtraciones poco profundas.
• Las condiciones oceanográficas únicas de la región tienen una influencia correspondiente en las diversas comunidades. La Corriente del Golfo atraviesa el centro del área de estudio, provocando una mezcla vertical en su núcleo hasta los 1.000 m. Esto promueve una rápida traducción de alimentos a la profundidad y nutrientes a la superficie, lo que trae consigo una elevada conectividad trófica y genética de los componentes del ecosistema. Estas corrientes son muy variables en el lecho marino, lo que (aparentemente) induce un alto grado de resiliencia adaptativa de los corales de aguas profundas de la región en respuesta a las condiciones ambientales que cambian rápidamente.

A través de este estudio, TDI-Brooks ha llenado importantes lagunas de datos para ecosistemas de aguas profundas poco conocidos, lo que ha ayudado a refinar las estrategias de gestión regional. Nuestra mejor comprensión de los hábitats y las comunidades en las áreas costa afuera del Gran Ecosistema Marino del Atlántico aumenta la capacidad de predecir la distribución de áreas sensibles relacionadas con el desarrollo potencial de energía y minerales marinos administrados por la Oficina de Administración de Energía Oceánica.